Castle Khandela A Heritage Castle

C’est notre second séjour dans ce fort-hôtel. La première fois nous étions arrivés tard et repartis tôt sans pouvoir profiter de la ville et des environs. Bien qu’ayant une jolie piscine, le fort n’est plus très jeune. La partie extérieure de l’autre côté de la cour principale est même en mauvais état. Dans la cour, le défunt propriétaire Dr Raisal Singh Khandela a créé un hopital de jour qui donne des consultations gratuites à ceux qui en ont besoin. Les chambres sont très agréables, spacieuses, très propres, décorées simplement mais avec goût. Air conditionné et ventilateur. Bouilloire café et thé et bouteille d’eau minérale à disposition. Le défunt propriétaire du fort et ses descendants d’origine royale tiennent à préserver un côté musée à leur établissement. D’où la présence de nombreux objets rappelant des traditions pas si lointaines. Les salles de bain sont fonctionnelles, propres, le linge est propre et doux. Petit coin salon, table de travail, et terrasse sous arcades. La salle à manger est très grande. Les repas sont délicieux : en plus des plats traditionnels riz, curry de légumes, dahl, nous découvrons les lauki koftas, les chatpate baingan : aubergines croustillantes, un régal. Les petits déjeuners sont succulents, fruits frais, jus de fruits, toasts, confiture, omelette massala, pancakes, thé ou café, nus avons adoré les aloo koftas. Vinod nous emmène visiter la ville. Nous étions loin de penser à rencontrer autant de musulmans. Pratiquement toutes les boutiques sont tenues par des musulmans. Seuls les marchands de légumes et de fruits sont hindous. Comme à Ajmer, nous avons l’impression quelques instant d’être au Pakistan. Le soir nous rencontrons Girdhar Pratap Khandela, fils de la famille royale qui règne sur la région depuis l’antiquité. Il nous propose un programme de visite pour le lendemain à savoir la communauté Banjara qui vit dans un village à proximité. Il propose également de visiter les cénotaphes de sa famille et la ferme du palais. Surendra nous accompagne pour la visite des Banjaras. Exceptionnelle rencontre d’une matinée avec une famille nombreuse gérée par le patriarche Vimor Manjouram. Bien que pauvres, les femmes sont couvertes de bijoux en or et en argent. L’une d’elle ira jusqu’à revêtir sa tenue de fête pour qu’on découvre cette tradition. Sublime. L‘après midi, Vinod nous emmène visiter un tourneur sur bois qui fabrique entre autres les petits rouleaux pour faire les chapatis. Il tourne aussi de très beaux plats en bois. Ensuite il nous emmène à la sortie de la ville pour visiter les chhatris de la famille royale, monuments destinés à commémorer les défunts. Nous terminons par la ferme qui alimente le fort et la famille, avec son vieux puits (baori). Vinod nous offre un apéritif inattendu : jus de fruit et snakies Bikaji. Castle Khandela est à 35 km de Lohargarh et de son temple du soleil (Surya Temple). Une visite à ne pas manquer. Endroit très animé. Le magnifique Shree Rani Satiji Mandir de Jhunjhun

L'intérêt de Khandella est d'être hors des circuits touristiques. Donc découverte et côtoiement d'une Inde authentique : marché, boutique etc. avec un accueil toujours souriant. En plein centre du bourg, le seul hôtel est le Castle Khandela, ancien palais qui aurait quand même besoin de rénovation. Chambre spacieuse avec un niveau de confort basique Nourriture et petit déjeuner assez limités en choix. Personnel très attentionné.