Les tombeaux de l'Ouest de la dynastie Qing (site classé monument historique national) sont situés au pied du mont Yongning, à 15 kilomètres à l'ouest du comté de Yi, dans la province du Hebei, et à 98 kilomètres de Pékin. Ils abritent les sépultures de quatre empereurs de la dynastie Qing. Leur construction débuta la huitième année du règne de l'empereur Yongzheng (1730). Le complexe actuel est le plus vaste, le mieux conservé et le plus complet des anciens mausolées impériaux, du point de vue architectural.
Il comprend 14 tombeaux, dont le mausolée Tai de l'empereur Yongzheng, le mausolée Chang de l'empereur Jiaqing, le mausolée Mu de l'empereur Daoguang et le mausolée Chong de l'empereur Guangxu, ainsi que trois tombeaux impériaux. On y trouve également 14 autres tombeaux appartenant à des princes, des princesses et d'autres nobles. Le style architectural reflète le système féodal. Les tombeaux impériaux et impératrices sont couverts de tuiles vernissées jaunes, tandis que ceux des concubines, des princesses et des princes sont recouverts de tuiles vernissées vertes ou de tuiles de tissu gris.
Le complexe comprend plus de 1 000 pièces et plus de 100 édifices et sculptures en pierre. Son architecture s'inspire largement du style des mausolées impériaux de la dynastie Ming, tout en respectant les usages officiels de la dynastie Qing. Tout en se conformant rigoureusement au système hiérarchique établi, elle témoigne d'une grande créativité, s'affranchissant de règles strictes.
De nombreux bâtiments présentent des décorations peintes et des sculptures. Les palais arborent souvent des motifs tourbillonnants, les temples et les arcades des motifs harmonieux, et les palais et résidences impériaux sont fréquemment décorés dans le style de Suzhou. Les sculptures de dragons et de phénix sont les plus courantes. L'ensemble du complexe reflète le haut niveau de l'art architectural de la dynastie Qing et son style national distinctif.
Les mausolées de Changling (empereur Jiaqing) et de l'impératrice Xiaoshurui sont les seuls des Tombeaux occidentaux à posséder un chemin spirituel les reliant au tombeau principal. Le dernier pavillon de stèles commémorant les vertus et les exploits de l'empereur fut construit sous la dynastie Qing. Le sol du hall Long'en est pavé de précieuses pierres jaune mouchetées, ornées de motifs violets naturellement élégants.
Muling (empereur Daoguang) est petit mais robuste. Le hall Long'en est entièrement construit en bois de Phébé zhennan, non peint afin de conserver sa couleur naturelle. Dès l'ouverture des portes, le parfum enivrant de ce bois embaume l'air.
Le plafond du hall Long'en du mausolée de Changxi (impératrice Xiaohui Rui) est orné d'un phénix doré. Les douves impériales qui entourent le hall sont uniques parmi les mausolées d'impératrices de la dynastie Qing. On y trouve également un mur et une pierre d'écho, deux des deux seuls éléments de ce type découverts après le Temple du Ciel.
Le mausolée Tai (empereur Yongzheng) et les mausolées de l'impératrice Xiaojingxian et de la noble consort impériale Dunsu se situent au cœur du complexe des tombeaux Qing occidentaux et sont les plus anciens et les plus vastes. Les autres mausolées sont répartis à l'est et à l'ouest.
Le mausolée Chong (empereur Guangxu) et celui de l'impératrice Longyu sont les derniers mausolées impériaux de Chine. Leurs jardins abritent des podocarpus macrophyllus et des pins argentés, espèces rares. Chaque palais est doté d'un fossé de drainage de deux mètres de large. Des douves impériales furent creusées devant la Minglou (Tour Lumineuse) et les trois portes. Quatorze orifices d'évacuation d'eau furent aménagés dans le palais souterrain et reliés au fossé de Longxu. Le pavillon Long'en est construit en bois d'algues exceptionnellement précieux, riche en cuivre et en fer. Même un simple fauteuil fabriqué avec ce bois pèse plus de 100 jin (environ 50 catties), ce qui lui vaut le surnom de « Poutres de cuivre et piliers de fer ». Les quatre piliers principaux présentent des motifs marins à leur base, avec un dragon doré enroulé le long du fût, ce qui les rend plus magnifiques que les motifs de fleurs de lotus que l'on trouve dans d'autres tombeaux impériaux. Il fut pillé en 1938, après quoi le palais souterrain fut ouvert au public.
Temple Yongfu, temple royal lama construit par l'empereur Qianlong spécifiquement pour le culte des tombeaux impériaux.
Guide touristique
Tarif d'entrée : 108 yuans (deux jours), gratuit pour les personnes âgées de plus de 70 ans et les anciens combattants. Parking : 10 yuans (une journée incluse).
Transport : Pas de transports en commun ; véhicule personnel indispensable. Des bus touristiques desservent les entrées de chaque zone funéraire ; il est également possible de s'y rendre en voiture. Les tombeaux sont distants de 3 à 5 kilomètres.
Itinéraire : Du sud au nord : Porte Sud (billetterie), Dahongmen, Changling, Muling, Changxiling, Tailing (billetterie), Chongling (billetterie), Temple Yongfu (facultatif). Hébergement et repas : Peu pratiques. Nous recommandons l’hôtel Zhefei, qui offre un meilleur service.
Durée : 1 à 2 jours