L'éruption du mont Vésuve en 79 après J.-C. fut un événement paradoxal. Elle fut véritablement cataclysmique – anéantissant la population entière des villes alentour – mais elle a aussi offert à l'histoire l'une des ruines antiques les plus vastes et les mieux préservées. Cette cité était Pompéi. Ses spectaculaires ruines comptent parmi les sites les plus visités d'Italie.