La Villa d'Este est l'un des exemples les plus remarquables et raffinés de la culture de la Renaissance. Grâce à son projet innovant et à la créativité des composants architecturaux du parc (fontaines, bassins ornementaux, etc.), elle représente un exemple unique de jardin italien du XVIe siècle. La Villa d'Este, l'un des premiers jardins des merveilles, a servi de modèle et a eu une influence décisive sur le développement des jardins en Europe.
Le complexe, composé du palais et du jardin, a été construit par Pirro Ligorio pour le cardinal ferrarais Hippolyte II d'Este qui, devenu gouverneur de la ville du Latium en 1550, souhaitait une résidence à la hauteur de son nouveau statut.
La structure forme un quadrilatère irrégulier et couvre une superficie d'environ 4,5 hectares. Le plan de la villa est irrégulier car l'architecte a été contraint d'utiliser certaines parties du bâtiment monastique préexistant.