La Société philosophique américaine a été fondée en 1743 par Benjamin Franklin, deux ans après l'Université de Pennsylvanie, avec laquelle elle reste étroitement liée. Parmi ses premiers membres figuraient George Washington, John Adams, Thomas Jefferson, Alexander Hamilton, Thomas Paine, David Rittenhouse, Nicholas et Owen Biddle, Benjamin Rush, James Madison et d'autres. Nous en discuterons ici en passant devant : Franklin, l'Université de Pennsylvanie et le premier centre chirurgical d'Amérique adjacent à ce bâtiment.