Kaifeng est l'une des villes les plus légendaires de Chine, vénérée comme l'« Ancienne Capitale des Huit Dynasties ». Elle connut son apogée sous la dynastie Song du Nord (960-1127), devenant alors la plus grande ville du monde, un centre florissant de commerce et de culture. Pourtant, Kaifeng subit également les ravages du fleuve Jaune, enchaînant les inondations, dont la plus dévastatrice eut lieu en 1642, lorsque la ville fut ensevelie sous la vase et l'argile.
À mon arrivée à Kaifeng, j'étais empli de tristesse. C'est une ville enfouie, où les fouilles ont mis au jour des squelettes humains, des vestiges domestiques et des trésors de temples scellés sous les dépôts de l'inondation. La catastrophe de 1642 fit environ 300 000 victimes, dont beaucoup périrent vivantes dans la boue – un poignant rappel de la fragilité de la vie.
Parmi les vestiges de Kaifeng se dresse le temple Daxiangguo, construit initialement en 555 sous la dynastie Qi du Nord. Prospérant sous la dynastie Song du Nord en tant que temple royal, il fut détruit par des inondations et des guerres, puis reconstruit à maintes reprises. Son aspect actuel reflète en grande partie les restaurations de la dynastie Qing. Aujourd'hui, il est reconnu comme l'un des dix temples les plus célèbres de Chine et occupe une place centrale dans le bouddhisme Chan. Par un heureux hasard – ou peut-être par une attirance particulière –, le temple se trouvait à seulement cinq minutes à pied de mon hôtel, comme s'il m'attirait irrésistiblement. L'entrée est gratuite pour les personnes âgées de 60 ans et plus.
Bien que Kaifeng n'ait plus jamais subi d'inondation mortelle comme celle de 1642, sa proximité avec le fleuve Jaune fait que le risque d'inondation reste intrinsèquement lié à son identité. La survie du temple à travers des siècles de catastrophes liées à l'eau lui confère une aura de résilience et de force spirituelle. Dans ses salles, la Guanyin aux mille mains, la cloche de bronze gravée du Sūtra du Diamant et l'assemblée des 500 Arhats rayonnent d'une présence miraculeuse, emplissant l'espace de compassion et de sagesse.
大相国寺钟声起,
众生平等共安宁。
洪水埋城仍不灭,
佛土光辉照古今。
La cloche du temple Daxiangguo retentit,
Tous les êtres sont égaux, tous en paix.
Même si les inondations peuvent enterrer la ville, la foi perdure,
Le rayonnement du Bouddha brille à travers le temps.