Les monts Qinling se divisent en deux catégories : les monts Qinling au sens strict et les monts Qinling au sens large. Les monts Qinling au sens strict désignent uniquement les montagnes du sud de la province du Shaanxi, entre les rivières Wei et Han. Les monts Qinling au sens large s'étendent des monts Kunlun à l'ouest, en passant par le Longnan et le sud du Shaanxi, jusqu'aux monts Dabie dans les provinces du Hubei, du Henan et de l'Anhui, et aux monts Zhangbaling près de Bengbu à l'est, formant la ligne de partage des eaux entre les bassins du Yangtsé et du Fleuve Jaune.
Les monts Qinling constituent non seulement la frontière entre le nord et le sud de la Chine, mais aussi une ligne de démarcation entre les différences géographiques, climatiques et de ressources de ces deux régions. Au fil du temps, les différences de climat, de sols, d'alimentation, d'architecture, de transport et autres coutumes sociales ont engendré des différences culturelles et sociales plus marquées.
Les monts Qinling sont vénérés comme le poumon vert de la civilisation chinoise. Son principal sommet, le mont Taibai, culmine à 3 771,2 mètres d'altitude et se situe dans la ville de Baoji, province du Shaanxi. Les monts Qinling forment la frontière entre la plaine de Guanzhong et le sud du Shaanxi, au sein de la province du Shaanxi.