Marché aux épices et au thé à Chengdu : guide de Wukuaishi

À Chengdu, le piquant se fait sentir avant même de passer à table pour une fondue chinoise. Le marché aux épices de Chengdu, à Wukuaishi, regorge de sacs de piments, de produits séchés et de ce parfum inimitable du huajiao.

Et surtout, ce marché n’est pas destiné aux touristes : restaurants, commerçants et cuisiniers locaux viennent s’y approvisionner. Le marché de gros aux épices de Wukuaishi est l’endroit idéal pour découvrir de près les épices du Sichuan. Le marché de gros du thé se trouve également tout près… Bon à savoir.

Sur Trip.com, nous vous proposons un guide pour savoir quoi acheter sur place, combien cela coûte et bien plus encore.

📍 Où se trouve le marché aux épices de Chengdu et comment s’y rendre ?

Le marché aux épices de Wukuaishi se trouve au nord du centre de Chengdu, dans le secteur de Rongbei Shangmao Avenue et Saiyuntai Road. Ce n’est pas vraiment un quartier touristique. Vous y verrez surtout des commerçants aller et venir, des marchandises partout et des professionnels venus s’approvisionner.

📍 Adresse du marché aux épices de Chengdu : n° 8, section 1, boulevard Rongbeishangmao, district de Jinniu, Chengdu, Sichuan, Chine, 610031

Comment se rendre facilement à Wukuaishi ?

Retenez ce nom : 五块石干杂批发市场. Copiez-le tel quel dans Amap ou Baidu Maps. Si vous prenez un taxi ou un VTC (Didi), il vous suffit de le montrer au chauffeur.

• 🚇 En métro : vous pouvez rejoindre le secteur de Wukuaishi, puis parcourir le dernier tronçon à pied ou en faisant une courte course en Didi.
• 🚕 En taxi ou en Didi : c’est l’option la plus pratique si vous partez du centre-ville, surtout si vous prévoyez de repartir avec plusieurs sacs d’épices.

Puisque vous êtes déjà sur place, profitez-en pour visiter le marché de gros du thé de Wukuaishi, situé tout près. Ces deux visites se combinent très bien au cours d’une même matinée.

🕐 Quel est le meilleur moment pour visiter Wukuaishi ?

Le matin est le meilleur moment pour visiter Wukuaishi. Comme il s’agit d’un marché de gros, l’activité démarre tôt et l’essentiel des achats se fait plus tôt que dans les marchés destinés aux touristes.

Cela ne vaut pas la peine d’arriver en fin de journée. Ici, la journée commence tôt et, à mesure que l’après-midi avance, certains commerçants pensent déjà davantage à ranger qu’à accueillir de nouveaux clients.

Si votre emploi du temps le permet, venez le matin. C’est à ce moment-là que Wukuaishi est le plus animé. Vous pourrez parcourir les étals tranquillement et comparer. Passez ensuite par le marché du thé, et le tour est joué : il vous restera encore une bonne partie de l’après-midi pour continuer à arpenter Chengdu.

🌶️ Quelles épices peut-on acheter au marché de Chengdu ?

Les arômes vous parviennent avant même que vous n’aperceviez les étals. À Wukuaishi, les sacs remplis de huajiao, de piments séchés, d’anis étoilé, de cannelle casse et de caoguo révèlent immédiatement d’où vient une grande partie du caractère de la cuisine du Sichuan.

Pour vous aider à vous y retrouver, voici les épices à acheter dans ce marché :

🔴 Poivre du Sichuan (花椒) : l’achat incontournable

Si vous ne devez acheter qu’un seul produit, choisissez le huajiao (花椒). Malgré son nom, le célèbre poivre du Sichuan n’est pas un véritable poivre comme le poivre noir ou blanc. Il s’agit de l’enveloppe du fruit de plantes appartenant au genre Zanthoxylum.

Sa particularité réside dans l’effet má (麻) : une sensation de picotement légèrement électrique qui engourdit les lèvres et la langue. Associé au piquant là (辣) du piment, il donne naissance au célèbre málà (麻辣), l’un des profils aromatiques les plus emblématiques de la cuisine sichuanaise.

Lorsque vous achetez du poivre du Sichuan à Chengdu, vérifiez surtout les éléments suivants :

• Arôme : il doit être puissant, même sans approcher le produit trop près du nez, avec des notes d’agrumes et de fleurs.
• Couleur : privilégiez des enveloppes aux couleurs vives et évitez les lots ternes ou excessivement foncés.
• Enveloppe : recherchez la partie extérieure ouverte du fruit. Une trop grande quantité de graines noires et de brindilles ajoute du poids, mais peu d’arôme.
• Origine : demandez d’où vient le produit. Le Sichuan compte plusieurs zones de production et différents niveaux de qualité.

C’est également un souvenir gastronomique très pratique à glisser dans une valise. Il est léger et prend très peu de place. Une petite quantité suffit par ailleurs à préparer de nombreux plats.

🌿 Poivre vert ou rouge : quelle différence ?

À Wukuaishi, vous verrez du huajiao de différentes couleurs. On pourrait croire qu’il s’agit simplement d’une question de maturité. Ce n’est pas tout à fait le cas. Le poivre vert et le poivre rouge peuvent provenir d’espèces ou de variétés différentes et présentent des profils bien distincts.

Le poivre rouge du Sichuan est un choix sûr si vous souhaitez commencer à cuisiner des plats sichuanais chez vous. Le vert, couramment appelé qing huajiao (青花椒), vaut vraiment la peine d’être essayé si vous recherchez cet arôme presque frais qui se dégage dès l’ouverture du sachet.

🔥 Piments séchés du Sichuan

Viennent ensuite les piments. Ici, vous comprendrez vite pourquoi l’expression « piment du Sichuan » est trop vague. Les grands sacs rouges comptent parmi les images les plus saisissantes de Wukuaishi, mais ils contiennent des variétés aux fonctions très différentes.

Certains piments sont choisis pour leur force, d’autres pour leur arôme ou pour la couleur rouge intense qu’ils donnent à l’huile. Dans la cuisine du Sichuan, il est d’ailleurs courant de mélanger plusieurs variétés afin d’obtenir un résultat plus équilibré.

Parmi les noms que vous pourrez rencontrer figure erjingtiao (二荆条), une variété étroitement liée à la cuisine sichuanaise et appréciée pour son arôme et sa couleur. Vous trouverez également des piments plus petits et beaucoup plus puissants si vous souhaitez relever davantage vos plats.

🌿 Anis étoilé, caoguo, cannelle casse et autres épices

Le huajiao concentre toute l’attention, mais Wukuaishi montre clairement que la cuisine du Sichuan ne repose pas uniquement sur le piment et le poivre. De nombreux bouillons, ragoûts et plats de viande braisée utilisent des mélanges bien plus complexes.

• Anis étoilé (八角, bājiǎo) : doux et très aromatique. On le retrouve dans les bouillons, les plats braisés et les bases épicées.
• Caoguo (草果) : une épice de la famille du gingembre, à l’arôme profond et légèrement fumé. Elle entre souvent dans les mélanges destinés aux fondues chinoises et aux plats de viande.
• Cannelle casse (桂皮, guìpí) : également appelée cannelle de Chine. Son caractère est plus puissant et moins délicat que celui de la cannelle de Ceylan.
• Shannai (山奈) : un rhizome aromatique utilisé pour donner de la profondeur aux ragoûts, aux marinades et aux mélanges d’épices.
• Fenouil (小茴香) : il apporte des notes anisées et se vend aussi bien entier qu’incorporé à des mélanges.
• Clou de girofle : il s’utilise avec beaucoup de modération, car son parfum domine rapidement les autres arômes.
• Gingembre séché : il concentre le caractère chaleureux du gingembre et convient particulièrement bien aux bouillons et aux plats de viande.
• Curcuma : moins présent que le huajiao, mais également proposé parmi les produits séchés du marché.

🍄 Quels autres ingrédients secs trouve-t-on à Wukuaishi ?

Wukuaishi ne se résume pas aux piments et au huajiao. Comme tout bon marché de gros alimentaire de Chengdu, il propose aussi une multitude d’ingrédients secs qui font partie des produits du quotidien au Sichuan. Certains sont faciles à reconnaître ; pour d’autres, vous aurez sans doute besoin d’un traducteur.

Parmi les produits secs de Chengdu les plus intéressants, vous trouverez :

• 🍄 Shiitakés séchés (香菇) : ils sont réhydratés puis utilisés dans les soupes, les plats mijotés et les farces. Leur saveur est bien plus concentrée que celle des shiitakés frais.
• 🎋 Pousses de bambou séchées (笋干) : elles sont très courantes dans les plats mijotés et la cuisine familiale. Une fois réhydratées, elles retrouvent une texture ferme et légèrement croquante.
• 🌿 Trémelle ou champignon des neiges (银耳) : il s’agit de ce champignon blanc qui ressemble à une petite éponge. Il est souvent utilisé dans les soupes et les préparations sucrées.
• 🌱 Graines de lotus (莲子) : on les retrouve dans les soupes, les desserts et les bouillies de riz. Elles sont généralement vendues séchées et prêtes à être conservées.
• 🌹 Baies de goji (枸杞) : vous les repérerez facilement parmi les herbes, les racines et les autres ingrédients destinés aux bouillons et aux infusions.
• 🌾 Graines et racines séchées : selon les étals, vous verrez de la racine de lotus, des jujubes rouges (hongzao), du gingembre séché et d’autres ingrédients utilisés aussi bien en cuisine que dans des préparations traditionnelles.
• 🥣 Mélanges et condiments secs : l’offre va des mélanges d’épices pour la viande aux ingrédients préparés pour réaliser chez soi des bouillons et des bases de fondue chinoise.

💰 Combien coûtent les épices à Chengdu ?

Acheter des épices à Chengdu peut revenir très peu cher, même si, à Wukuaishi, les écarts de prix sont considérables entre un produit ordinaire et un produit de première qualité. C’est particulièrement vrai pour le huajiao : son prix varie selon sa provenance, sa récolte, son arôme et la quantité de graines qu’il contient.

À titre indicatif, voici des fourchettes de prix raisonnables pour de petites quantités :

À Wukuaishi, nous vous conseillons de comparer le même produit dans deux ou trois stands avant de l’acheter. N’oubliez pas qu’il s’agit d’un marché de gros : se renseigner sur les quantités et les prix fait partie de l’expérience.

🍵 Marché aux épices + marché au thé : itinéraire gourmand à Wukuaishi

Puisque vous êtes venu jusqu’à Wukuaishi, autant profiter pleinement de la matinée. Le marché au thé de Wukuaishi se trouve tout près du marché aux épices. Il s’agit d’un autre quartier commerçant bien éloigné des décors touristiques habituels. On y vient pour acheter du thé, comparer les qualités et, avec un peu de chance, s’asseoir pour goûter une variété avant de faire son choix.

Voici comment organiser un agréable itinéraire gourmand à Chengdu :

• 🌶️ Commencez par le marché aux épices. Parcourez les étals de huajiao, de piments séchés, d’anis étoilé, de caoguo et d’autres ingrédients sichuanais.
• 🍵 Poursuivez avec le marché au thé. Vous y trouverez aussi bien du thé vert du Sichuan que du pu-erh, du Tieguanyin ou du Longjing, avec des qualités et des prix très variés.
• 🌿 Faites une pause dégustation. Dans certaines boutiques, le thé est préparé devant les clients. Vous pourrez ainsi le goûter et poser des questions sur son origine, sa récolte ou sa méthode de préparation.
• 🥢 Terminez par un déjeuner sichuanais. Après avoir passé la matinée à respirer les parfums des épices et du thé, rien de mieux que de découvrir ces saveurs une fois mises en pratique.

Aucun transport n’est nécessaire pour aller du marché aux épices au marché au thé :

Le marché au thé de Wukuaishi se trouve dans la même zone commerçante, du côté de la 2e rue ouest de Saiyuntai (赛云台西二路), près de l’avenue Rongbei Shangmao.

Depuis le marché aux épices, le plus simple est de continuer à pied, car les deux marchés sont très proches l’un de l’autre dans le secteur de Wukuaishi.

Pour éviter de tourner en rond entre les immeubles, recherchez 五块石茶叶市场 dans Amap ou Baidu Maps. Une fois sur place, le décor change nettement : finis les sacs d’épices, place aux boutiques de thé, aux gaiwan, aux théières et aux services de cérémonie du thé.

🛕 Wukuaishi ou Wenshu : où acheter des épices à Chengdu ?

Tout dépend de ce que vous souhaitez acheter et du degré de simplicité que vous recherchez. Wukuaishi est plus intéressant si vous cherchez un large choix, de grandes quantités ou si vous voulez simplement découvrir le fonctionnement d’un véritable marché d’approvisionnement.

Le quartier de Wenshu, en revanche, est bien plus pratique pour acheter quelques épices à rapporter en souvenir tout en visitant le centre-ville.

Wukuaishi l’emporte si votre objectif principal est d’acheter des épices. Vous pourrez comparer plusieurs variétés de huajiao, vous renseigner sur leur provenance, voir des sacs entiers de piments et trouver des ingrédients que vous aurez peu de chances de croiser dans une boutique destinée aux touristes.

Cela dit, prévoyez une application de traduction sur votre téléphone. Gardez aussi à l’esprit que de nombreux vendeurs travaillent avant tout avec des restaurants et des commerçants, et non avec des clients qui souhaitent simplement acheter 50 grammes à rapporter chez eux.

⭐ Le marché aux épices de Chengdu vaut-il le détour ?

Wukuaishi vaut le détour, mais cette visite ne conviendra pas à tout le monde. Ne vous attendez pas à un joli marché aménagé pour flâner. Il s’agit d’un espace de vente en gros où l’on achète, pèse, emballe et déplace constamment des marchandises.

C’est précisément ce qui fait son intérêt pour les personnes passionnées par la cuisine du Sichuan. Vous pouvez sentir différents huajiao avant de les acheter, observer la variété de piments utilisés dans la région et découvrir des ingrédients assez difficiles à trouver hors de Chine. Le lieu offre également de nombreuses possibilités photographiques si vous emportez un appareil photo.

Cela dit, je ne ferais pas spécialement le déplacement jusqu’à Wukuaishi pour acheter un petit sachet d’épices. Si vous disposez de peu de temps à Chengdu, vous trouverez des options plus pratiques dans le centre-ville.

En revanche, si vous souhaitez vous éloigner pendant quelques heures du circuit des temples, des pandas et des rues commerçantes, c’est l’un de ces endroits qui révèlent une facette bien plus quotidienne de la ville.

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