La vieille ville de Xinshi : un joyau caché du Jiangnan
La vieille ville de Xinshi mérite absolument le détour. Tel un joyau perdu dans le monde, elle exhale un charme unique typique du Jiangnan et regorge de trésors irrésistibles.
Riche d'une histoire de plus de 1700 ans, la vieille ville de Xinshi est un exemple représentatif des villes d'eau du Jiangnan. Pendant des siècles, ses habitants ont bâti leurs maisons le long du fleuve et leurs marchés sur les ponts, créant un paysage unique de « petits ponts, d'eau vive et de maisons ». Jadis important port commercial sur le Grand Canal du nord du Zhejiang, elle a prospéré depuis l'Antiquité, donnant naissance à de nombreux talents et laissant derrière elle un riche patrimoine culturel. S'y promener, c'est comme voyager dans le temps, et ressentir la pureté et la sérénité de l'histoire.
L'architecture de la vieille ville est un atout majeur. Elle conserve un grand nombre de bâtiments anciens des dynasties Ming et Qing. Les demeures Ming et Qing se côtoient, avec leurs galeries couvertes au style unique, leurs portes-fenêtres en briques finement sculptées et leurs avant-toits relevés, exhalant le charme authentique d'une cité lacustre traditionnelle. On y trouve également 36 ruelles, chacune chargée d'histoire. Des scènes des ruelles et des ponts anciens de Xinshi ont servi de décor à des films tels que *The Lin Family Shop* et *The Silkworm Girl*, illustrant le charme authentique d'une cité lacustre.
Les ponts anciens sont également un emblème de la vieille ville de Xinshi. Divisée en 18 quartiers par la rivière principale, la ville est reliée par une multitude de ponts anciens. Onze d'entre eux subsistent aujourd'hui, comme les ponts Jiaxian, Huixian, Wangxian, Guangfu, Taiping et Longdai, la plupart construits avant la dynastie Song. Des ponts de pierre à une seule arche enjambent la rivière Xiaoxi, et les lions de pierre et les distiques qui ornent ses rives témoignent des bouleversements historiques. Parmi eux, le pont Taiping, un pont de pierre à une seule arche, fut construit à l'origine sous la dynastie Song et reconstruit sous les dynasties Ming et Qing. Plusieurs lions de pierre ornent encore les balustrades, et des distiques sont gravés sur le socle du pont. La tradition locale veut que les jeunes mariés l'empruntent pour prier pour la paix et le bonheur.
La vieille ville de Xinshi offre une expérience culturelle riche et diversifiée. Le temple Juehai, fondé sous la dynastie Tang, est un temple millénaire. Il est particulièrement prisé lors de la fête des fleurs de ver à soie de Qingming, où les visiteurs peuvent s'initier à la pratique zen de la copie de textes sacrés. Des sites tels que le musée culturel et historique de Xinshi, Lu Xianlou, l'ancienne résidence de Zhong Zhaolin, et l'ancienne résidence de Shen Quan permettent aux visiteurs de mieux comprendre l'histoire et la culture de la ville. Le premier jour de chaque mois, les visiteurs peuvent participer à la copie d'écritures anciennes à l'Académie de Taochuan, assister au défilé des noces d'eau lors de la Fête des fleurs et des vers à soie de Qingming, et découvrir le patrimoine culturel immatériel de la fabrication des dragons de vers à soie, s'imprégnant ainsi du charme de la culture traditionnelle.
La gastronomie est un autre atout majeur de la vieille ville de Xinshi. Les nouilles de mouton de Xinshi, à la texture à la fois tendre et ferme, onctueuse et non grasse, attirent de nombreux gourmands. Le mouton braisé, servi avec des nouilles larges faites à la main et proposé en édition limitée automne/hiver, est un plat traditionnel local emblématique. Les gâteaux au thé, à base de farine de riz gluant et fourrés de viande fraîche, offrent une texture moelleuse et constituent une spécialité locale. Parmi les autres délices, citons les gâteaux aux fleurs de prunier, la queue de mouton au sable fin et les boulettes de malt, chaque bouchée offrant un voyage dans le temps et témoignant du savoir-faire artisanal.
De nombreuses autres activités sont également proposées. Les visiteurs peuvent flâner le long de la rivière, admirer les édifices anciens des dynasties Ming et Qing qui bordent les deux rives et s'imprégner de la tranquillité et de la simplicité d'une ville d'eau du Jiangnan. Ils peuvent également embarquer à bord d'une barque traditionnelle et naviguer sur les canaux encombrés, contemplant le reflet des bâtiments dans l'eau limpide, bercés par le clapotis des rames et le murmure de l'eau. Au musée d'art populaire, ils peuvent s'initier au filage de la soie ou déguster un thé aux fèves fumées de Huzhou au salon de thé Caiyuan. Le soir venu, les lanternes s'illuminent et les charmantes boutiques et maisons de thé prennent vie, leur lumière rehaussant le charme d'antan et invitant les visiteurs à la détente.