Avis Air China : est-ce une bonne compagnie aérienne ?

Vous hésitez à réserver un vol avec Air China et vous cherchez un regard approfondi sur la compagnie et ses services ? Vous n'êtes pas seul : si la compagnie porte-drapeau chinoise transporte plus de 155 millions de passagers par an, sa réputation reste étonnamment floue en France.

Entre un service jugé inégal et une classe affaires saluée par les spécialistes, Trip.com fait le point pour vous, pour en savoir mieux sur la compagnie aérienne chinoise avant de réserver vos billets.

Air China en un coup d'œil : la compagnie chinoise en pleine croissance

Depuis sa création le 1er juillet 1988, Air China porte les couleurs de la Chine à l'international, avec Pékin comme port d'attache. Son adhésion à Star Alliance, en décembre 2007, a un impact bien concret pour les voyageurs français : correspondances simplifiées, miles cumulables sur tout le réseau, et des accès aux salons partenaires - Lufthansa, ANA ou United en tête.

Sa flotte tourne autour de 500 appareils, comprenant des Airbus (A320, A330, A350), des Boeing (737, 777, 787) et, plus récemment, des C919 et C909 signés Comac, le constructeur chinois. De quoi desservir plus de 203 destinations dans le monde !

Sur le papier, Air China n'est donc pas qu'une compagnie qui dessert la Chine : sa croissance s’accélère sur le réseau européen année après année, tout en restant nettement plus abordable que la plupart de ses homologues occidentales sur les mêmes routes.

Les liaisons Air China depuis la France

Bonne nouvelle pour les voyageurs français : Air China assure une liaison quasi quotidienne entre Paris-Charles de Gaulle et Pékin-Capitale, opérée en Boeing 777-300ER ou en Airbus A350-900 selon les jours. Comptez environ 10 h 30 à l'aller et un peu plus au retour, contre les vents dominants.

Moins connue, une seconde route relie Paris à Chengdu-Tianfu (TFU), avec plusieurs vols par semaine en Airbus A350-900, selon la saison et le programme de vols, disponible en classe économique, premium economy et affaires. C'est une option intéressante si votre destination finale se trouve dans le Sichuan ou plus largement dans l'ouest de la Chine, plutôt que de transiter par Pékin ou par une compagnie tierce.

Une fois posé à Pékin-Capitale, le réseau Star Alliance prend le relais vers l'ensemble de la Chine et de l'Asie : correspondances internes assurées par Air China elle-même, mais aussi par Shenzhen Airlines ou Air China Inner Mongolia, deux filiales du groupe qui étoffent le maillage vers les villes secondaires.

Voici un résumé clair sur les liaisons depuis la France :

En classe économique avec Air China, à quoi s'attendre ?

Sur ce segment, Air China ne réinvente rien et reste semblable aux autres compagnies chinoises.

D’après les évaluations publiques de voyageurs, notamment sur Skytrax et Tripadvisor :

• Les sièges offrent un espace jambes correct, souvent avec repose-pieds sur les long-courriers récents.
• Deux repas chauds sont servis sur les vols vers l'Europe.
• Le rapport qualité-prix revient d'ailleurs très régulièrement dans les commentaires, avec des tarifs qui peuvent parfois être inférieurs à ceux de certaines compagnies occidentales sur des itinéraires comparables, selon la date et la classe tarifaire.
• L'écran de divertissement individuel est présent sur les gros-porteurs, mais son état varie beaucoup d'un avion à l'autre : plusieurs voyageurs signalent des écrans capricieux ou un catalogue assez restreint, parfois amputé de certains contenus occidentaux.
• Le service au sol, lui, reste le point faible le plus cité, avec un accueil parfois rude et un anglais limité chez une partie du personnel, notamment lors des correspondances serrées à Pékin.

Classe Affaires et Première : la vraie force d'Air China

La classe affaires

C'est ici qu'Air China surprend le plus ! Sur ses Airbus A350-900 les plus récents, la compagnie a déployé une toute nouvelle suite Affaires en configuration chevron inversé 1-2-1, avec sièges Recaro CL6720, un lit entièrement plat de 1,98 mètre et des portes coulissantes pour davantage d'intimité. Chaque appareil embarque 32 sièges de ce type, sur les routes vers Londres, Francfort, Milan et sur la liaison intérieure Pékin-Shanghai.

La Première classe

Air China conserve aussi une Première classe confidentielle, commercialisée sous les noms « Forbidden Pavilion » et « Capital Pavilion » sur certains 777 et 747-8, avec sièges convertibles en véritables lits. Elle reste toutefois anecdotique en volume, réservée à une poignée de routes internationales prestigieuses.

Une classe Premium Economy est proposée sur certains appareils long-courriers, notamment certaines configurations d’A330, d’A350, de 747-8 ou de 787, pour les voyageurs qui veulent plus d'espace et un vrai siège dédié sans basculer en Affaires, à un tarif nettement plus accessible.

Les bagages : ce qu'il faut prévoir sur Air China

Sur les vols internationaux, les franchises d'Air China proposent des services bagages similaires aux autres compagnies, aussi bien en cabine qu’en soute.

PhoenixMiles et Star Alliance : un vrai atout pour vos miles !

Le programme de fidélité d'Air China, PhoenixMiles, profite pleinement de l'appartenance à Star Alliance !

Concrètement ? Vous pouvez cumuler et dépenser vos miles sur l'ensemble du réseau : Lufthansa, ANA, United, Turkish Airlines, Singapore Airlines, et bien d'autres partenaires. Plutôt pratique n’est-ce pas ? Selon le niveau obtenu chez PhoenixMiles et les conditions du vol, certains statuts donnent accès aux avantages correspondants de Star Alliance, notamment aux salons partenaires lors de déplacements éligibles.

C'est là qu'Air China marque des points face à des concurrentes hors alliance : impossible de transformer ses trajets réguliers vers la Chine en statut ou en billets gratuits ailleurs si la compagnie choisie ne fait partie d'aucun réseau.

Pour un voyageur français qui vole occasionnellement vers la Chine, l'intérêt de PhoenixMiles reste assez limité en soi. Mais associé à Star Alliance, un vol Air China peut être crédité sur un compte Miles & More, MileagePlus ou ANA Mileage Club si la classe tarifaire, le numéro de vol et les conditions du programme choisi sont éligibles. Star Alliance ne constitue pas un compte de miles unique, ce qui change complètement la logique de fidélité par rapport à une compagnie isolée hors alliance.

Sécurité et confort des passagers : que disent vraiment les chiffres ?

Côté sécurité, tous les voyants sont au vert pour la compagnie chinoise :

• Air China est enregistrée et à jour dans le programme IOSA de l'IATA,
• La Chine est classée Catégorie 1 par la FAA (conforme aux standards de supervision de l'OACI),
• Et aucune compagnie chinoise ne figure sur la liste noire de l'Union européenne.

Côté confort et service, Skytrax classe Air China 3 étoiles, une notation qui reflète bien le grand écart observé dans les avis de voyageurs : sur Tripadvisor, la note tourne autour de 3/5 sur plusieurs milliers d'avis :

• Les points forts cités sont le prix, les repas sur long-courrier et, de plus en plus, la nouvelle classe Affaires.
• Les points faibles reviennent tout aussi souvent : service au sol perfectible, divertissement à bord vieillissant sur une partie de la flotte, et communication en anglais parfois limitée.

C'est d'ailleurs le profil type des compagnies chinoises historiques : un dossier de sécurité irréprochable, une flotte moderne, mais un service client encore en rattrapage face aux standards du Golfe ou de l'Asie du Sud-Est.

Alors, Air China est-elle une bonne compagnie aérienne ?

Comme souvent, la réponse dépend de ce que vous en attendez !

• Pour un vol long-courrier au meilleur prix depuis Paris, avec un dossier sécurité solide et l'accès au réseau Star Alliance : oui, sans hésiter. Air China coche toutes les cases d'une compagnie fiable et abordable.
• Pour un voyage en classe Affaires vers la Chine, la nouvelle suite avec portes coulissantes et lit plat rivalise désormais avec de grands noms sur le marché, à condition de vérifier l'appareil affecté à votre vol.
• En revanche, si le service en cabine et la fiabilité du divertissement sont vos priorités absolues, notamment en classe économique sur les tronçons domestiques, Air China reste perfectible et n'a pas le standard cinq étoiles de certaines compagnies asiatiques haut de gamme.

** À titre de comparaison, Air France est notée 3/5 ; les notes sont souvent tirées vers le bas, car les avis négatifs sont fréquents.

Faut-il préférer Air China à China Southern ou China Eastern ?

Sur le papier, les trois compagnies chinoises se valent : flottes modernes, dossiers de sécurité solides, tarifs compétitifs. La vraie différence se joue ailleurs, sur trois critères concrets :

• La destination finale. Air China vous amène à Pékin, China Southern à Guangzhou (sud de la Chine, Hong Kong à proximité), China Eastern à Shanghai. Choisir la mauvaise porte d'entrée peut transformer un vol direct en correspondance de plusieurs heures.
• Le niveau de confort recherché. Pour une classe Affaires haut de gamme, Air China est un excellent choix avec sa suite à portes coulissantes. China Southern se rattrape sur la gastronomie à bord.
• La logique de fidélité. Membre Star Alliance depuis 2007, Air China permet de cumuler ses miles avec Lufthansa, ANA ou United. China Eastern, elle, reste dans le giron SkyTeam aux côtés d'Air France et Delta. China Southern, sortie de SkyTeam en 2020, fonctionne à part avec des accords bilatéraux.

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