La cité d'Heishui, les ruines de la Cité Noire de la dynastie Xia occidentale, se situe dans le désert de la bannière d'Ejin, ligue d'Alxa, en Mongolie-Intérieure. Comptant parmi les cités antiques les mieux préservées de l'ancienne Route de la Soie, elle est aujourd'hui classée site culturel national prioritaire.
🏰 Où se trouve-t-elle et à quoi ressemble-t-elle ?
Heishui, connue sous le nom de « Khara-Khoto » en mongol, signifiant « Cité Noire », se dresse dans le désert, sur la rive nord du cours inférieur de la rivière Ejin, à environ 25 kilomètres au sud-est de la ville de Dalaihob, dans la bannière d'Ejin. Les ruines actuelles datent de l'expansion de la dynastie Yuan. La cité, de forme rectangulaire, mesure environ 470 mètres de long d'est en ouest et 384 mètres de large du nord au sud, couvrant une superficie de plus de 180 000 mètres carrés. Les remparts restants atteignent près de 10 mètres de hauteur, et un stupa caractéristique se dresse dans l'angle nord-ouest.
📜 Comment s'est-elle formée ? Cette ville fut initialement construite sous la dynastie des Xia occidentaux et servait de siège au commandement militaire de Heishan Weifu. Elle constituait une importante forteresse frontalière ainsi qu'une base agricole et pastorale. Sous la dynastie Yuan, Kubilai Khan y établit l'administration générale de la route de Yijinai, faisant de la ville un carrefour de transport reliant le corridor du Hexi au plateau mongol. Ce lieu figure dans le récit de Marco Polo, qui décrit une époque prospère. Après l'expédition occidentale du général Feng Sheng au début de la dynastie Ming, la ville fut progressivement abandonnée, puis ensevelie sous le sable, avant d'être redécouverte au début du XXe siècle.
🔍 Pourquoi est-elle si célèbre ? Ce qui a véritablement stupéfié le monde à propos de Khara-Khoto, c'est le grand nombre d'artefacts et de documents qui y ont été mis au jour. Au début du XXe siècle, l'explorateur russe Kozlov et d'autres chercheurs mirent au jour plus de 8 000 documents en tangoute, en chinois et en tibétain, dont le dictionnaire bilingue *Fan-Han He Shi Zhang Zhong Zhu*, considéré comme la clé de voûte des études tangoutes, ainsi que de précieux artefacts tels que des bouddhas bicéphales peints et des billets de banque de la dynastie Yuan. Malheureusement, nombre de ces objets furent transportés en Russie et sont aujourd'hui conservés au Palais d'Hiver et dans d'autres musées. Cependant, les ruines de Khara-Khoto conservent encore des remparts, des stupas et des vestiges de mosquée, témoignant de la coexistence de diverses cultures à cette époque.