Destinations et carte ferroviaire du Shinkansen au Japon

Depuis son inauguration en 1964 entre Tokyo et Osaka, le Shinkansen n'a cessé de s'étendre. Aujourd'hui, son réseau couvre plus de 3000 km de voies dédiées et relie l'essentiel des grandes villes japonaises, de Hokkaido au nord jusqu'à Kagoshima au sud. Mais face à la multitude de lignes, de noms et de destinations, difficile de s'y retrouver au premier coup d'œil. Ce guide vous présente chaque ligne, ses destinations clés et les trajets incontournables pour construire votre itinéraire au Japon.

Carte du réseau Shinkansen en un coup d'œil

Le réseau Shinkansen compte aujourd'hui 9 lignes principales en service commercial, auxquelles s'ajoutent deux lignes dites « mini-Shinkansen » qui empruntent des voies conventionnelles reconverties.

Chaque ligne est opérée par une compagnie régionale du groupe Japan Railways (JR) et dessert une région spécifique de l'archipel.

*Mini-Shinkansen : ces trains circulent sur des voies conventionnelles reconverties et n’ont pas de voies dédiées.

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La ligne Tōkaidō : l'axe le plus fréquenté du monde

La ligne Tōkaidō est le cœur du réseau Shinkansen et de loin la plus empruntée au monde, avec plus de 150 millions de passagers par an !

Elle relie Tokyo à Shin-Osaka en longeant la côte Pacifique, traversant au passage Yokohama, Nagoya et Kyoto. C'est sur cette ligne que circulent les célèbres Nozomi, Hikari et Kodama ( trois types de trains avec des arrêts et des vitesses différentes).

Les destinations clés

💡 À savoir : le Nozomi est le plus rapide mais n'est pas couvert par le Japan Rail Pass standard. Optez pour le Hikari si vous voyagez avec un pass (seulement 25 minutes de plus sur Tokyo–Kyoto).

La ligne San'yō : cap vers l'ouest et Hiroshima

La ligne San'yō prend le relais à Shin-Osaka et file vers l'ouest jusqu'à Hakata (Fukuoka), en desservant Hiroshima, Okayama et Kobe. Elle est souvent utilisée en combinaison avec la ligne Tōkaidō, puisque les trains Nozomi et Sakura circulent en service direct de Tokyo jusqu'à Hakata sans correspondance.

Les destinations clés

La ligne Tōhoku : direction le nord profond du Japon

La ligne Tōhoku est la plus longue du réseau avec 713,7 km de voies dédiées ! Elle quitte Tokyo vers le nord pour traverser Sendai, Morioka et rejoindre Shin-Aomori à la pointe nord de l'île de Honshu.

C'est aussi la ligne la plus rapide en vitesse de pointe (les trains Hayabusa y atteignent 320 km/h). Elle constitue le point de départ vers Hokkaido via la ligne Hokkaido, et les lignes mini-Shinkansen Yamagata et Akita s'y branchent respectivement à Fukushima et Morioka.

Les destinations clés

La ligne Hokkaido : traverser le détroit de Tsugaru

La ligne Hokkaido prolonge la Tōhoku au-delà de Shin-Aomori, en traversant le tunnel sous-marin de Seikan, soit le plus long du monde à voies ferrées.

Elle se termine à Shin-Hakodate-Hokuto, porte d'entrée vers l'île de Hokkaido. Tokyo–Shin-Hakodate-Hokuto se fait en 3h57, soit l'une des traversées les plus spectaculaires du réseau Shinkansen.

À venir : l'extension vers Sapporo

L'extension de la ligne jusqu'à Sapporo est actuellement en construction (ouverture prévue au plus tôt en 2031). Une fois opérationnelle, Tokyo–Sapporo sera réalisable en environ 5 heures sans avion.

La ligne Jōetsu : Tokyo–Niigata en 1h29

Moins connue des touristes étrangers, la ligne Jōetsu relie Tokyo à Niigata (ville portuaire de la mer du Japon) en 1h29 seulement.

Elle traverse les Alpes japonaises et dessert Takasaki, point de jonction avec la ligne Hokuriku. C'est la ligne idéale pour rejoindre les stations de ski du nord du Japon (Yuzawa, Naeba) depuis Tokyo, en moins d'une heure.

La ligne Hokuriku : de Tokyo à Kanazawa et Tsuruga

La ligne Hokuriku a connu une expansion récente majeure avec l'ouverture de son tronçon Kanazawa–Tsuruga en mars 2024.

Elle relie désormais Tokyo à Tsuruga en 3h08, en desservant Karuizawa, Nagano, Toyama, Kanazawa et Fukui, une région encore peu touristique mais d'une richesse culturelle et naturelle exceptionnelle.

Les destinations clés

💡 À venir : l'extension Tsuruga–Shin-Osaka est prévue pour 2046. Une fois terminée, la ligne Hokuriku permettra de relier Tokyo à Osaka par une nouvelle route traversant le cœur du Japon.

La ligne Kyushu : explorer l'île du Sud

La ligne Kyushu relie Hakata (Fukuoka) à Kagoshima-Chūō en 1h17, en desservant Kumamoto et ses paysages volcaniques emblématiques. Grâce aux services directs Nozomi et Sakura depuis Tokyo via la ligne San'yō, l'ensemble de Kyushu devient accessible depuis la capitale en moins de 4h.

Les destinations clés

La ligne Nishi-Kyushu : la dernière née du réseau

Inaugurée en septembre 2022, la ligne Nishi-Kyushu est la ligne Shinkansen la plus récente du réseau. Elle relie Takeo Onsen à Nagasaki en 23 minutes, réduisant le temps de trajet Hakata–Nagasaki à 1h20 grâce à la combinaison avec un train express conventionnel.

C'est une ligne courte mais stratégique pour les voyageurs souhaitant découvrir Nagasaki et la région de Sasebo.

Les lignes de Shinkansen en construction et projets à venir

Comme rapidement mentionné plus haut, le réseau Shinkansen continue de s'étendre. Voici les grands chantiers en cours et à venir :

Le projet le plus impressionnant reste le Linear Chūō Shinkansen, un train à sustentation magnétique (maglev) capable d'atteindre 500 km/h, qui reliera Shinagawa (Tokyo) à Nagoya en seulement 40 minutes.

Son ouverture, initialement prévue pour 2027, a été repoussée à 2034 au plus tôt en raison de difficultés de construction en zone montagneuse.

Itinéraires en Shinkansen les plus populaires pour les voyageurs étrangers

🗾 Le trajet classique Tokyo → Kyoto → Osaka

C’est tout simplement l'itinéraire de référence pour un premier voyage au Japon. Tokyo, Kyoto et Osaka concentrent l'essentiel des sites incontournables de l'archipel (temples, geishas, gastronomie, culture pop…). La ligne Tōkaidō relie ces trois villes en un seul axe, avec des départs toutes les 10 minutes aux heures de pointe.

• Tokyo → Kyoto : 2h15 (Nozomi)
• Kyoto → Osaka : 15 min (Shinkansen ou train local)

🌸 Tokyo → Hiroshima pour une journée

Grâce aux lignes Tōkaidō et San'yō en service direct, Hiroshima est accessible depuis Tokyo en 4 heures. Une excursion à la journée est tout à fait envisageable avec par exemple Hiroshima le matin, l'île de Miyajima l'après-midi, et le retour à Tokyo le soir.

🍜 Tokyo → Fukuoka (Hakata)

Hakata est la porte d'entrée de Kyushu et l'une des meilleures destinations gastronomiques du Japon (berceau du ramen tonkotsu et des gyoza hakatais).

⛷️ Tokyo → Nagano ou Niigata pour le ski

Deux options en moins de 1h30 depuis Tokyo pour rejoindre les meilleures stations de ski du Japon : Nagano via la ligne Hokuriku (Hakuba, Shiga Kogen) et Niigata via la ligne Jōetsu (Yuzawa, Naeba). Une option idéale pour une escapade neige le week-end.

Ce que le réseau Shinkansen ne couvre pas (encore)

Quelques régions importantes restent aujourd'hui hors du réseau Shinkansen. C'est notamment le cas de Shikoku (aucune ligne Shinkansen sur l'île), de la côte est de Kyushu (Beppu, Miyazaki) et d'une grande partie du nord de Hokkaido au-delà de Shin-Hakodate.

Pour ces destinations, des trains Express ou Limited Express de Japan Railways prennent le relais.

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