Que faire à Kyoto ? Activités et sites incontournables

Entre ses temples millénaires perchés sur les collines, ses ruelles pavées bordées de maisons en bois, ses geishas dans chaque coin de rue… Kyoto rassemble tout ce qu'on vient chercher au Japon ! Ancienne capitale impériale pendant plus de mille ans, la ville a réussi l'exploit de préserver une bonne partie de son patrimoine historique malgré la modernisation galopante du pays.

Vous prévoyez une escapade d’une journée ou de quelques jours dans l’une des villes les plus emblématiques du Japon ? Vous êtes au bon endroit ! 

Activités populaires à Kyoto et prix malins 🏯

• 🚂 Arashiyama Sagano Romantic Train 🏞️ – À partir de 4,87 € – Train touristique à travers les gorges avec vues spectaculaires sur les montagnes
• ⛩️ Kiyomizu-dera Temple 🏯 – Temple sur pilotis avec terrasse en bois et vue panoramique sur Kyoto
• 🦊 Fushimi Inari-taisha 🏮 – Gratuit – Milliers de torii rouges formant des tunnels sur la montagne
• 🎋 Arashiyama 🌿 – Gratuit – Forêt de bambous géants et temples classés UNESCO
• ⛩️ Kinkaku-ji ✨ – Pavillon d'or recouvert de feuilles d'or, dans le classement depuis 2 ans

Visiter Kyoto selon la durée de votre séjour 📅

Combien de jours suffisent pour visiter Kyoto et profiter pleinement de la ville ? Comme pour toute ville de taille moyenne ou grande, cela va dépendre en réalité de votre rythme et de ce que vous souhaitez voir. Vous voyagez seul ? En famille ? En couple ? Voici quelques idées de séjour selon la durée et le format : 

Les quartiers incontournables à Kyoto

La première chose qui saute au yeux à Kyoto, c’est sa diversité. Chaque quartier a son identité, son histoire et son ambiance. On pourrait presque s’y perdre tellement les quartiers sont nombreux et différents les uns des autres. Pour vous aider au mieux dans la préparation de votre séjour, voici ceux qu'il ne faut vraiment pas rater.

Gion : le cœur historique de Kyoto

Gion, c'est LE quartier historique de Kyoto qu’on voit partout, celui qui concentre toute la magie de l'époque des geishas (les traditionnelles chanteuses et danseuses japonaises). Ici, les maisons en bois traditionnelles (machiya) abritent encore des ochaya, ces salons de thé où se déroulent les banquets privés animés par des geishas et maikos (apprenties geishas). Prenez le temps de vous y arrêter pour une pause détente dans un cadre traditionnel qui fait voyager à travers le temps !

En fin d'après-midi, si vous avez un peu de chance, vous croiserez peut-être une maiko pressée qui se rend à un rendez-vous, vêtue de son kimono somptueux et de ses accessoires traditionnels. 

📌 Tips: Gion abrite aussi le théâtre Gion Corner, où l'on peut assister à des spectacles de danses traditionnelles, de bunraku (théâtre de marionnettes) ou de cérémonie du thé. C'est un bon moyen de découvrir plusieurs arts traditionnels en une soirée !

Higashiyama : temples, collines et vieilles ruelles

Deuxième quartier phare à ne pas manquer, celui de Higashiyama ! Ce dernier longe les collines à l'est de Kyoto et regroupe plusieurs des temples les plus célèbres de la ville. C'est dans ce secteur que se trouvent en effet le célèbre temple Kiyomizu-dera, le chemin des Philosophes bordé de cerisiers, ou encore le pavillon d'argent Ginkaku-ji.

Mais au-delà des temples, Higashiyama c'est aussi un quartier fait de ruelles pavées absolument charmantes. Parmi les rues incontournables, celle de Ninenzaka et Sannenzaka sont les plus visitées. Vous y trouverez sur place des boutiques artisanales, des salons de thé traditionnels, des petits musées… 

Si vous cherchez un vieux quartier de Kyoto préservé, avec une atmosphère paisible et authentique, Higashiyama est l’endroit rêvé ! Comptez une bonne journée pour le visiter sans vous presser.

Arashiyama : le coeur vert de Kyoto

Arashiyama se situe à l'ouest de Kyoto, au pied des montagnes. C'est un peu l'excursion nature incontournable quand on vient à Kyoto. 

L’activité phare du quartier, c'est évidemment la forêt de bambous géants (on vous en dit plus juste en dessous dans les activités incontournables). Arashiyama, c'est aussi le magnifique temple Tenryu-ji (classé au patrimoine mondial de l'UNESCO !) avec ses jardins zen, le pont Togetsukyo qui traverse la rivière, et le train touristique Sagano Romantic Train qui serpente dans les gorges avec des paysages à couper le souffle.

📌 La recommandation Trip.com : si vous avez du temps, vous pouvez aussi monter au temple des singes Iwatayama ou bien aller jusqu'au temple Otagi Nenbutsu-ji avec ses 1200 statues de pierre amusantes. Prévoyez au minimum une demi-journée, voire une journée complète si vous voulez prendre votre temps.

Pontocho : la ruelle des restaurants et de la nuit

Pontocho, c'est une toute petite ruelle parallèle à la rivière Kamo, qui s'étire entre les rues Shijo et Sanjo. Le jour, elle est plutôt discrète. Mais dès que la nuit tombe, Pontocho s'anime et montre un tout autre visage : lanternes rouges accrochées aux façades, petits restaurants qui ouvrent leurs portes coulissantes, terrasses donnant sur la rivière en été…

C'est l'un des quartiers préférés des touristes à Kyoto le soir. Vous y trouverez toutes sortes de restaurants : yakitori, kaiseki (gastronomie japonaise raffinée), ramen, izakaya… Les établissements sont souvent minuscules, parfois 6 ou 8 places au comptoir, ambiance intime, locale et conviviale assurée.

📌 Tips: certains restaurants installent des terrasses suspendues au-dessus de la rivière en été (appelées "yuka"), une expérience vraiment agréable pour dîner au frais. 

Le quartier de la gare de Kyoto : moderne et pratique

C’est un quartier peu commun à recommander, celui de la gare de Kyoto ! Avec son architecture futuriste signée Hiroshi Hara, son grand escalier qu'on peut emprunter jusqu'au dernier étage, sa terrasse panoramique avec vue sur la ville… La visite vaut le détour !

Juste à côté se trouve la tour de Kyoto, qui offre une vue à 360° sur toute la ville et les montagnes environnantes. Le quartier autour de la gare concentre aussi plusieurs grands centres commerciaux (Kyoto Station Building avec ses boutiques et restaurants, Porta en sous-sol, Isetan pour le luxe…), ce qui en fait l'un des meilleurs endroits pour faire du shopping à Kyoto de manière concentrée.

📌 Tips: c'est aussi pratique si vous arrivez ou repartez en Shinkansen, ou si vous cherchez un coin pour déjeuner rapidement avant de filer vers les temples.

Les quartiers shopping, manga et spécialités locales

Où faire du shopping à Kyoto et profiter de spécialités locales ? Plusieurs zones se détachent selon ce que vous cherchez :

• Shijo-Kawaramachi : le cœur commercial moderne avec grands magasins (Takashimaya, Marui…), boutiques de mode, cosmétiques
• Teramachi et Shinkyogoku : deux galeries couvertes parallèles remplies de boutiques manga/anime, figurines, souvenirs, vintage… C'est LE quartier anime/geek de Kyoto
• Nishiki Market : le marché couvert historique, surnommé "la cuisine de Kyoto", avec produits frais, spécialités locales, pickles, pâtisseries…
• Fushimi : quartier des sakés, avec plusieurs brasseries à visiter et des boutiques spécialisées

5 Activités et visites incontournables à Kyoto 🏯

Maintenant qu'on a parlé des quartiers, passons aux activités incontournables de la ville. Voici les 5 activités phares de Kyoto, celles qu'il ne faut absolument pas louper :

Kinkaku-ji : le pavillon d'or étincelant

Le Kinkaku-ji (ou pavillon d'or), est probablement l'un des monuments les plus iconiques de tout le Japon. Ce pavillon recouvert de feuilles d'or se dresse au bord d'un étang. Par beau temps, quand le soleil tape sur les feuilles d'or, l'effet est vraiment saisissant. Vous verrez très certainement de nombreux photographes et artistes sur place !

📌 La recommandation Trip.com : attention, le lieu est toujours bondé, surtout en milieu de journée. Essayez d'y aller dès l'ouverture (9h) pour profiter d'une ambiance plus calme. La visite se fait en sens unique le long d'un parcours aménagé — comptez environ 45 minutes à une heure pour faire le tour complet.

Kiyomizu-dera Temple : le temple sur la colline

Kiyomizu-dera est probablement le temple le plus emblématique de Kyoto. Perché sur une colline dans le quartier Higashiyama, il offre une vue spectaculaire sur la ville depuis sa terrasse en bois soutenue par d'immenses piliers. 

Le temple est classé au patrimoine mondial de l'UNESCO et attire énormément de monde tout au long de l’année. En soirée, des illuminations spéciales sont organisées plusieurs fois par an, créant une atmosphère unique.

💡L’anecdote Trip.com : Le plus impressionnant ? Aucun clou n'a été utilisé dans la construction de cette terrasse, un exploit architectural qui date du 17ᵉ siècle !

Fushimi Inari-taisha : les tunnels de torii

Le sanctuaire Fushimi Inari est sans doute le site le plus photographié de tout Kyoto. Des milliers de torii (portails sacrés) rouge vermillon forment des tunnels qui serpentent sur les flancs de la montagne Inari. La balade complète jusqu'au sommet prend 2 à 3 heures, mais même en faisant juste le début du parcours, l'expérience vaut déjà le coup.

Le site est gratuit et accessible 24h/24, ce qui en fait une excellente option pour une activité en fin de journée après 17h (ou tôt le matin pour éviter la foule!). 

En chemin, vous croiserez des dizaines de petits sanctuaires secondaires, des statues de renards (messagers du dieu Inari), et des points de vue sur Kyoto. Si vous montez jusqu'au sommet, vous serez sans aucun doute en petits groupes : la plupart des touristes s'arrêtent au premier tiers !

Arashiyama : la célèbre forêt de bambous

On l’a rapidement mentionné plus haut, la forêt de bambous d'Arashiyama est une activité phare de la ville. Imaginez des tiges de bambou géantes qui montent à 20 ou 30 mètres de hauteur, tellement serrées qu'elles forment un tunnel vert au-dessus de votre tête. Le bruit du vent dans les feuilles, la lumière filtrée, la sensation d'être complètement coupé du monde… C'est vraiment un endroit particulier à ne pas manquer !

La balade principale dure environ 15-20 minutes, mais vous pouvez facilement prolonger en visitant les temples alentour : Tenryu-ji, le jardin Okochi Sanso perché sur les hauteurs, ou encore le temple des singes Iwatayama si vous aimez les animaux.

📌 Tips:  le mieux est d'y aller tôt le matin (vers 7-8h) ou en fin de journée pour éviter les groupes de touristes.

Arashiyama Sagano Romantic Train : le train phare de la ville

Le Sagano Romantic Train relie Arashiyama à Kameoka en longeant la rivière Hozugawa à travers des gorges spectaculaires. Le trajet dure environ 25 minutes, et les wagons (dont certains à ciel ouvert) offrent des vues imprenables sur les montagnes, les forêts et la rivière qui coule en contrebas.

C'est une activité parfaite aussi bien en famille qu'en couple, surtout en automne avec le mélange de couleurs, et au printemps avec les cerisiers en fleurs. Le train part plusieurs fois par jour, mais les billets se vendent vite, surtout en haute saison.

Meilleure période pour visiter Kyoto

Kyoto se visite toute l'année, mais comme partout au Japon, certaines saisons sont clairement plus spectaculaires que d'autres.

Excursions d’un jour depuis Kyoto 🚄

Vous passez plusieurs jours à Kyoto et vous avez envie de sortir un peu des sentiers battus ? Bonne idée ! Kyoto est parfaitement située pour explorer des coins authentiques tout autour, loin des foules de touristes du centre.

Au départ de Kyoto, Trip.com vous recommande trois excursions à ne pas manquer :

🍵 Uji : La capitale du thé vert

Uji, c'est la ville incontestée du thé vert japonais ! Si vous aimez le matcha, c'est ici qu'il faut venir. Au-delà de goûter aux meilleurs thé verts du pays (oui oui !), pensez à visiter le temple Byōdō-in avec son pavillon du Phénix qui se reflète dans l'étang. C'est aussi un des plus beaux sites du Japon !

Temps de trajet : 20-30 minutes en train (17 km au sud)

Transport : Train JR Nara Line depuis Kyoto Station

Les incontournables :

• Temple Byōdō-in (classé UNESCO, sur les pièces de 10 yens)
• Dégustation de matcha et pâtisseries au thé vert
• Promenade le long de la rivière Uji
• Musée du thé Fukujuen

🍜 Kibune : nouilles sur la rivière et fraîcheur montagnarde

Kibune, c'est le refuge d'été des Kyotoïtes. En juillet-août, quand la chaleur devient étouffante en ville, tout le monde monte à Kibune pour manger des nouilles sur des terrasses installées directement au-dessus de la rivière.

Les restaurants servent les nagashi-sōmen (nouilles froides qui descendent dans des bambous remplis d'eau glacée). C'est frais et l'ambiance montagnarde est vraiment apaisante. En automne, les érables rouges sont eux aussi magnifiques !

Temps de trajet : 30-40 minutes en train (15 km au nord)

Transport : Train Eizan depuis Demachiyanagi Station

Les incontournables :

• Nagashi-sōmen (nouilles servies sur l'eau de rivière en été)
• Sanctuaire Kifune-jinja (romantique, pour les vœux d'amour)
• Randonnée dans la forêt
• Onsen (bains chauds) traditionnels

🎣 Ine : Le village de pêcheurs aux maisons flottantes

Enfin, pensez à visiter Ine. C'est un petit bijou méconnu sur la côte nord. Ce village de pêcheurs a conservé ses funaya, ces maisons construites directement sur l'eau avec un garage à bateaux en bas et l'habitation au-dessus.

La baie d'Ine est calme, protégée, et le village a gardé son authenticité. Très peu de touristes étrangers y vont, c'est vraiment hors des sentiers battus. Si vous aimez les coins tranquilles et les paysages marins, Ine vaut clairement le détour.

Temps de trajet : 2h-2h30 en train + bus (90 km au nord)

Transport : Train Limited Express + bus local via Amanohashidate

Les incontournables :

• Funaya (maisons traditionnelles de pêcheurs sur pilotis)
• Balade en bateau dans la baie
• Dégustation de fruits de mer ultra frais
• Vue panoramique depuis le point de vue Ine Bay

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