Pourquoi ce palais pékinois est-il appelé Cité interdite ?
Le nom « Cité interdite » vient de son nom chinois, 紫禁城 (Zǐjìnchéng), qui se traduit par « Cité interdite pourpre » :
Terme | Signification |
Violet (Zǐ) | Violet Fait référence à l'Étoile Polaire (Polaris), qui symbolisait le statut divin de l'empereur. |
Interdit | Interdit Les gens ordinaires n'étaient pas autorisés à entrer sans autorisation. |
Cité (Chéng) | Ville Un complexe fortifié avec plus de 980 bâtiments et 8 886 chambres. |
L'empereur était considéré comme le « Fils du Ciel », et son palais était perçu comme l'équivalent terrestre du Palais Pourpre céleste (la demeure de l'Étoile Polaire dans la cosmologie chinoise). Pendant plus de 500 ans, seuls la royauté, les fonctionnaires et les serviteurs pouvaient y pénétrer, d'où son nom de « Cité interdite » au public.
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L'histoire de la Cité interdite a commencé en 1406, lorsque l'empereur Ming Yongle en a ordonné la construction.
Imaginez 14 années de travail intense, avec plus d'un million de travailleurs — des artisans qualifiés aux humbles ouvriers — pour créer cette merveille architecturale.
En 1420, Beijing a inauguré son nouveau palais, qui allait devenir la résidence impériale pour les 500 années suivantes.
Détails clés | Description |
Période de construction | 1406 – 1420 (14 ans). |
Commandité par | Empereur Yongle (3e empereur Ming), qui a déplacé la capitale de la Chine de Nankin à Pékin. |
Objectif | Pouvoir politique : renforcer l'autorité impériale. |
Défense : la situation géographique de Pékin protégeait contre les invasions mongoles. |
Symbolisme : Conçu pour refléter l'ordre cosmique et le mandat divin de l'empereur. |
L'équipe | Plus d'un million de travailleurs, dont des artisans et des soldats. |
Matériel | Bois précieux du Sichuan, marbre du Hebei, et les « Briques d'Or » de Suzhou. |
Pourquoi construire un palais si gigantesque ?
L'empereur Yongle voulait :
- Légitimer son règne (il s'est emparé du pouvoir par la rébellion).
- Centraliser la gouvernance en déplaçant la capitale vers le nord.
- Découvrez la richesse et la puissance de la dynastie Ming à travers son architecture grandiose.
La Cité interdite a été le palais impérial de 24 empereurs des dynasties Ming et Qing (1420-1912). Loin d'être une simple résidence, elle a vibré au rythme des couronnements, des cérémonies grandioses et des événements diplomatiques, s'affirmant comme le cœur culturel et politique de la Chine.
Plan et itinéraire conseillé de la Cité Interdite (2 – 3 heures)
La Cité interdite est divisée en deux zones principales, la majestueuse Cour extérieure et la Cour intérieure privée. Voici votre itinéraire simple à travers 600 ans d'histoire impériale !
Source : China Highlights
Entrez par la magnifique Porte du Midi (Sud) → Cour Extérieure (salles de cérémonie) → Cour Intérieure (quartiers d'habitation) → Sortez par la Porte Nord pour le Parc Jingshan et ses vues panoramiques.
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C'est ici que les empereurs montraient leur pouvoir. Vous verrez :
- Porte du Méridien – L'entrée grandiose
- Salle de l'Harmonie Suprême – la plus grande et la plus importante salle
- Salle de l'Harmonie du Milieu – Salle de préparation de l'Empereur
- Salle de la Préservation de l'Harmonie – Lieu des examens impériaux
Cour intérieure (Nord)
Les appartements privés de la famille impériale :
- Palais de la Pureté Céleste – résidence de l'empereur
- Hall de l'Union – Dépôt des sceaux impériaux
- Palais de la Tranquillité Terrestre – résidence de l'Impératrice
- Six Palais de l'Est et de l'Ouest — Là où résidaient les concubines
- Jardin Impérial – Magnifique retraite royale
Expositions parallèles (Pour prolonger le plaisir)
Si vous avez encore une heure devant vous :
- Galerie des Trésors (Est)
- Exposition d'horloges (Ouest)
- Galerie de peinture et de calligraphie
Astuce de pro :
La plupart des touristes se cantonnent à l'axe central. Pourtant, les histoires les plus fascinantes et les recoins les plus paisibles se cachent souvent dans les cours latérales !
Les incontournables de la Cité interdite
Avec 9 999 pièces réparties sur 72 hectares, la Cité interdite peut sembler écrasante ! Voici votre guide personnalisé des incontournables absolus, en suivant l'axe nord-sud du palais.
Cour extérieure – Le cœur du pouvoir
Commencez votre aventure au magnifique Palais de l'Harmonie Suprême, la plus grande structure en bois de Chine. C'est là que les empereurs organisaient les grandes cérémonies. À l'intérieur, vous découvrirez le spectaculaire Trône du Dragon, entouré de piliers massifs ornés de véritables dragons dorés. Ensuite, explorez le Palais de l'Harmonie du Milieu — la salle de préparation de l'empereur, suivi du Palais de l'Harmonie Préservée, où se déroulaient les examens impériaux.
Cour intérieure - où vivaient les empereurs
En vous dirigeant vers le nord, vous entrerez dans la Cour intérieure, plus intime. Le Palais de la Pureté Céleste servait de résidence à l'empereur, tandis que le Palais de l'Union abritait les sceaux impériaux. Ne manquez pas le Palais de la Tranquillité Terrestre, qui était la demeure de l'impératrice. Les six palais de l'Est et de l'Ouest abritaient les concubines et les membres de la famille royale — chaque pièce raconte des histoires fascinantes de la vie de palais.
Trésors incontournables
La Salle de la Culture de l'Esprit, où les derniers empereurs Qing géraient les affaires de l'État, offre un aperçu de la gouvernance impériale. Visitez le Palais de la Longévité Tranquille pour découvrir l'appartement de retraite de l'empereur Qianlong. La Salle d'Exposition des Horloges présente une incroyable collection de garde-temps, tandis que la Galerie des Trésors expose des objets impériaux inestimables.
Jardins Impériaux
Terminez votre visite au Jardin Impérial, un havre de paix s'étendant sur 7 000 mètres carrés, orné d'arbres centenaires, de jardins de rocaille et de pavillons. Ne manquez pas la Salle de la Paix Impériale, où les empereurs priaient pour de bonnes récoltes, ainsi que l'élégant Mur aux Neuf Dragons.
Meilleure période pour visiter la Cité interdite
Les meilleures saisons
Le printemps (avril-mai) et l'automne (septembre-octobre) offrent un temps idéal pour explorer. Attendez-vous à des températures agréables autour de 20 °C (68 °F), à un ciel dégagé et à de magnifiques occasions de prendre des photos. L'automne révèle de spectaculaires ginkgos dorés, tandis que le printemps offre des fleurs épanouies dans les cours.
Le meilleur moment de la journée
Le petit matin est un moment magique : arrivez avant 7 h 30 pour éviter les groupes de touristes et profiter de températures plus fraîches. Le palais ouvre à 8 h 30 (d'avril à octobre) et à 8 h 30 (de novembre à mars). Les visites l'après-midi (après 14 h) sont également une excellente option, car la foule se disperse. Évitez la période de 10 h à 14 h, lorsque les groupes de touristes envahissent le site.
Périodes d'affluence et jours fériés
La Cité interdite connaît une affluence de visiteurs extrêmement élevée pendant le Nouvel An chinois (janvier/février), les vacances de la Fête nationale (du 1er au 7 octobre) et les week-ends d'été, atteignant souvent la limite quotidienne de visiteurs dès le milieu de la matinée.
Secret d'initié : Envie de tranquillité ? Les mardis et mercredis matins sont souvent les plus calmes. Prévoyez au moins 3 heures pour une exploration sereine, et même plus si vous tenez à ne rien manquer ! La dernière entrée est fixée à 16 h (en été) ou 15 h 30 (en hiver).
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