Le Yunnan en train : de Kunming à Shangri-La

Le parcours classique entre Kunming, Dali, Lijiang et Shangri-La peut être réalisé facilement en 6 à 8 jours, avec deux jours environ consacrés à chacune des principales étapes après Kunming.

Combien de jours prévoir entre Kunming et Shangri-La ?

Pour un premier voyage dans le Yunnan, l’itinéraire suivant offre un bon équilibre entre visites et déplacements :

Cet itinéraire de 7 jours est parfait pour découvrir le Yunnan. Il peut même être raccourci à six jours ou prolongé à huit jours en fonction du rythme souhaité.

L’intérêt est de ne pas considérer le train comme un simple moyen de transport. Chaque trajet correspond à une nouvelle étape du voyage : les paysages changent progressivement et l’altitude augmente au fil du parcours.

Une montée progressive en altitude

Comme nous le disions en introduction, l’un des atouts de ce voyage en train dans le Yunnan est la possibilité de monter progressivement vers Shangri-La et de s’habituer à la haute altitude. Il ne faut toutefois pas considérer cette progression comme une garantie contre le mal des montagnes. Le risque existe toujours, particulièrement à Shangri-La.

À l’arrivée :

• prévoyez une journée tranquille à Shangri-La ;

• évitez les efforts physiques importants le premier jour ;

• hydratez-vous régulièrement ;

• prenez le temps de vous acclimater avant les excursions en altitude ;

• consultez un professionnel de santé si vous ressentez des symptômes inhabituels.

Kunming constitue le point de départ naturel de cet itinéraire ferroviaire à travers le Yunnan.

Que faire à Kunming ?

Surnommée la « ville du printemps », Kunming bénéficie d’un climat relativement doux. Pour un séjour d’une journée, concentrez-vous sur quelques expériences emblématiques plutôt que de chercher à visiter toute la ville qui reste relativement étendue.

Le parc du lac d’émeraude (ou parc du Lac Vert) est un bon point de départ pour observer la vie locale et se promener dans un environnement verdoyant. C’est également l’occasion de commencer à découvrir l’atmosphère plus décontractée du Yunnan.

La gastronomie mérite une place importante dans votre programme. Ne manquez pas notamment les célèbres “nouilles qui traversent le pont”, l’un des plats emblématiques de la région.

Pour les voyageurs arrivant par avion, l’aéroport international de Kunming Changshui est le principal. Si vous poursuivez votre voyage en train, vérifiez attentivement votre gare : la gare principale (Kunming Railway Station) est plus proche du centre-ville, tandis que celle du sud (Kunming South Railway Station) est surtout utilisée par le réseau à grande vitesse.

Prendre le train à grande vitesse de Kunming à Dali

La première partie de l’itinéraire est particulièrement facile à organiser. Les 257 km entre Kunming (les deux gares) et Dali sont parcourus par près de cent trains chaque jour (89 pour être précis) et le trajet le plus rapide est d’environ 1 h 55.

Dali marque un changement d’ambiance après la grande ville de Kunming, puisque vous entrez dans une région où les paysages créent un cadre époustouflant.

Se promener à Dali et autour du lac Erhai

Mais le grand paysage de Dali reste le lac Erhai. Une promenade à vélo le long de ses rives permet de découvrir un environnement beaucoup plus ouvert, entre montagnes et eau.

Dali se prête particulièrement bien à un séjour de deux jours :

• découverte de la vieille ville de Dali ;

• promenade dans les rues historiques ;

• découverte de la gastronomie locale ;

• soirée dans la vieille ville.

• excursion autour du lac Erhai ;

• balade à vélo dans les villages des environs ;

• retour à Dali.

Découvrir Lijiang et le mont du Dragon de Jade

Le train entre Dali et Lijiang est rapide et permet de continuer vers le nord sans revenir à Kunming. En moyenne, 11 trains directs effectuent cette liaison chaque jour, et le trajet le plus rapide est seulement de 1 h 36.

Une fois à Lijiang, la priorité est naturellement la vieille ville de Lijiang, dont les ruelles, canaux et maisons traditionnelles composent l’un des paysages urbains les plus reconnaissables du Yunnan.

Vous devriez ensuite prévoir une excursion sur le mont du Dragon de Jade. Ce massif qui domine la région contraste avec les vallées et les villes anciennes situées en contrebas.

Lijiang est également l’étape idéale pour préparer la dernière partie du voyage. À environ 2 400 mètres d’altitude, elle permet de passer deux jours avant d’arriver à Shangri-La.

Le dernier trajet constitue la partie la plus spectaculaire du parcours ferroviaire.

Le train panoramique de Lijiang à Shangri-La

La liaison entre Lijiang et Shangri-La représente une véritable prouesse ferroviaire. En environ 1 h 10 dans le meilleur des cas, le train grimpe depuis la vallée de Lijiang, à environ 2 400 mètres, jusqu'au plateau de Shangri-La, à plus de 3 200 mètres d'altitude.

Le parcours traverse un relief montagneux particulièrement accidenté, avec de nombreux tunnels et ouvrages d’art. Au fil du trajet, le paysage change rapidement : les vallées boisées laissent progressivement place aux paysages alpins du nord-ouest du Yunnan.

De la gare de Shangri-La au centre-ville

La gare principale se trouve à quelques kilomètres du centre-ville. Pour rejoindre la vieille ville de Dukezong, comptez environ 15 à 20 minutes en taxi selon les conditions de circulation. Sachez toutefois qu’il existe également des bus locaux.

Que voir à Shangri-La ?

Dukezong est une ancienne ville tibétaine, à l’architecture typique, célèbre pour son moulin à prières géant sur la place de la Lune.

Le monastère de Songzanlin, souvent présenté comme le « petit Potala », constitue l’un des sites culturels majeurs de la région. Fondé en 1679, ce monastère de l’école Gelugpa se trouve dans un paysage de montagnes particulièrement spectaculaire.

Enfin, le parc national de Pudacuo permet de découvrir les paysages naturels du plateau, avec ses forêts, ses lacs et ses espaces montagneux.

Le réseau ferroviaire chinois est très accessible aux voyageurs internationaux, mais quelques règles méritent d’être anticipées.

Acheter ses billets à l’avance

Les billets de train sont généralement mis en vente 15 jours avant le départ. Nous vous recommandons donc de réserver dès que possible, notamment pour les trains rapides et pendant les périodes de forte fréquentation.

En utilisant Trip.com, vous pourrez profiter de la fonctionnalité de pré-réservation pour essayer d’obtenir vos places dès l'ouverture des ventes.

Comment réserver ses billets ?

La réservation peut être effectuée directement en ligne en suivant les étapes suivantes.

Saisissez la ville de départ et la ville d’arrivée, puis vérifiez le nom exact de la gare.

Sélectionnez la date de votre trajet. Si le billet n’est pas encore disponible, revenez au moment de l’ouverture des ventes.

Comparez l’heure de départ, la durée et la classe disponible.

Votre nom et votre numéro de passeport doivent correspondre exactement à votre document d’identité.

Choisissez l’un des nombreux moyens de paiement proposés par Trip.com.

Vérifiez le numéro du train, l’heure, la gare de départ et votre siège avant de vous rendre à la gare.

Les principales gares ferroviaires du parcours

Vérifiez toujours la gare indiquée sur votre billet avant de quitter votre hôtel. Cette précaution est particulièrement importante à Kunming, où les deux grandes gares sont éloignées l’une de l’autre :  la principale, proche du centre-ville, et celle du sud, davantage dédiée aux trains à grande vitesse. Par contre, vous ne pourrez pas vous tromper dans les autres villes que nous vous recommandons car Dali, Lijiang et Shangri-La ne disposent que d’une gare. 

Les voyageurs internationaux peuvent réserver leurs billets avec leur passeport, et les billets physiques ne sont généralement pas nécessaires pour accéder au train. Le document utilisé lors de la réservation doit toutefois être conservé avec vous pendant le voyage.

Réservez vos billets de train sur Trip.com pour préparer votre voyage dans le Yunnan.