Envie de découvrir l’une des provinces phares de la Chine ? Direction le Yunnan pour un voyage vraiment dépaysant ! Située au sud-ouest du pays, entre Tibet, Birmanie et Laos, cette région montagneuse mêle paysages naturels spectaculaires et cultures variées.
Ce guide vous donne l’essentiel pour organiser votre séjour : les vieilles villes de Dali et Lijiang, les gorges impressionnantes de Tiger Leaping, les villages tibétains de Shangri-La ou encore les formations rocheuses près de Kunming.
💡 Anecdote Trip.com : “Yunnan” signifie “au sud des nuages”, un nom qui reflète parfaitement ses plateaux brumeux et sommets qui percent le ciel.
Visiter le Yunnan selon la durée de votre séjour 🗓️
On ne s’en rend pas compte au premier regard mais Yunnan s'étend sur un territoire immense. Impossible de tout voir en une fois, même en y passant un mois... L'idéal ? Cibler quelques destinations et villes phares et prendre son temps plutôt que de courir partout. Trip.com vous a sélectionné les meilleures idées d'itinéraires selon vos envies et le temps que vous avez.
Durée du séjour | En couple | En famille | Entre amis | En solo |
3-4 jours | Kunming + Dali (lac Erhai en bateau au coucher du soleil) | Kunming (Forêt de Pierre) + Dali (villages Bai, vélo) | Lijiang (vieille ville, bars) + Montagne du Dragon de Jade | Lijiang (culture Naxi) + Tiger Leaping Gorge 2j/1n |
5-7 jours | Circuit Kunming-Dali-Lijiang + détente lac Erhai | Kunming-Dali-Lijiang + parc Yulong en téléphérique | Dali-Lijiang-Shangri-La + monastère Songzanlin | Villages ethniques Xizhou-Baisha + marchés + temples |
8-10 jours | Circuit complet + Shangri-La + sources chaudes | Trek Tiger Leaping + Parc Pudacuo | Trek complet + exploration vie tibétaine | Immersion villages minorités Bai-Naxi-Yi + artisanat |
2 semaines | Circuit complet + Xishuangbanna au sud | Rizières Yuanyang + circuit Kunming-Dali-Lijiang | Festivals ethniques + randonnées + vie locale | Séjour chez habitant + cours cuisine + cultures |
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Villes incontournables à visiter dans le Yunnan 🏘️
Le Yunnan regorge de perles rares et de villes et sites phares à ne pas rater. Chacun a son caractère et mérite qu'on y passe quelques jours. Voici les endroits à mettre impérativement sur votre liste.
Kunming : le point d'entrée du Yunnan
C’est sans doute l’une des villes les plus connues du Yunnan : Kunming. Cette dernière sert souvent de porte d'entrée dans la province avec son aéroport international. Par ailleurs, notez que la ville porte le surnom de "Cité du Printemps Éternel" parce que les températures y restent douces toute l'année, rarement en dessous de 10°C, même en hiver !
L’activité principale ? Elle se trouve à 90 km de là et il s’agit de la fameuse Forêt de Pierre (Shilin), vieille de 270 millions d'années et qui compte des “arbres de pierre” de plus de 30 mètres de haut ! Les Sani, une ethnie locale, organisent des spectacles de danses traditionnelles plusieurs fois par jour..
En plein centre ville, le temple Yuantong vaut le coup d'œil, et le parc du lac Dian offre une balade des plus agréable. Pensez également à passer au marché des fleurs, un lieu culte et très local !
📌 Conseil pratique : pour la Forêt de Pierre, le site s'étend sur 350 km² mais la zone touristique principale se visite en 3-4 heures seulement.
Dali : entre son lac et ses montagnes
Deuxième incontournable à faire dans le Yunnan, la ville de Dali ! Celle-ci s'étend entre les montagnes Cangshan et le lac Erhai, dans un cadre tout simplement magnifique. L'ambiance y est décontractée et marquée par la simplicité de la nature.
En termes de population locale, la minorité Bai domine dans cette ville. Leurs maisons traditionnelles blanches avec des motifs peints se reconnaissent facilement. Pour une immersion totale, pensez à visiter le village de Xizhou où de nombreux locaux vivent et où vous pourrez visiter certaines maisons traditionnelles et même y goûter le fameux thé aux trois saveurs, une vraie tradition locale !
📌 Le bon plan Trip.com : si vous passez un vendredi dans le coin, allez au marché hebdomadaire de Shaxi (entre Dali et Lijiang). C'est un marché traditionnel où se croisent différentes minorités ethniques : authentique et coloré.
Lijiang : le coeur patrimonial du Yunnan
Lijiang attire des millions de touristes chaque année. Sa vieille ville classée à l'UNESCO en vaut vraiment la peine, même s’il vaut mieux éviter les hautes saisons par l’afflux de touristes. Au premier regard, vous serez sans aucun doute marqués par l'architecture Naxi traditionnelle avec ses maisons en bois et ses canaux qui traversent les rues.
En parlant des Naxi, cette minorité matriarcale possède notamment le seul système d'écriture pictographique encore utilisé aujourd'hui dans le monde : le dongba ! Un musée lui est d’ailleurs consacré, celui de la culture Dongba, près du Parc du Dragon Noir ! Vous pourrez tout savoir et comprendre sur cette population locale et ses cultures !
Enfin, pensez à vous rendre à la célèbre Montagne du Dragon de Jade (Yulong Xueshan) avec ses 5596 mètres d’altitude. Plusieurs téléphériques vous amèneront vers les sommets pour voir les glaciers.
La recommandation Trip.com : ne manquez surtout pas le spectacle "Impression Lijiang", qui se joue à 3100 mètres d'altitude avec la montagne en décor. Un moment hors du temps !
Shangri-La : à la découverte de la culture tibétaine
Shangri-La (anciennement appelée Zhongdian) culmine à plus de 3200 mètres. La ville a officiellement changé de nom en 2001 pour adopter celui du paradis mythique décrit dans "Horizons Perdus" de James Hilton. Marketing touristique oblige...
L'influence tibétaine est omniprésente : l'architecture, la nourriture, la langue et bien sûr la religion. Le monastère de Songzanlin, surnommé le "Petit Potala", reste le site majeur de la région à ne pas manquer. Fondé au XVIIe siècle, c'est le plus grand monastère bouddhiste tibétain du Yunnan. La visite tôt le matin permet d'assister aux prières collectives pour une immersion culturelle totale.
Autre activité phare à faire à Shangri-La: le parc national de Pudacuo et ses paysages alpins avec ses lacs, prairies et forêts. On peut par ailleurs y croiser le rare singe doré du Yunnan si on a de la chance (et de la patience).
Attention, l'altitude se fait sentir : maux de tête, essoufflement rapide, nausées... Les symptômes du mal des montagnes touchent beaucoup de touristes. Prenez au moins une journée de repos à votre arrivée avant de vous lancer dans des excursions.
📌 Les températures : même en été, il fait froid dès que le soleil se couche. Prévoyez donc des vêtements chauds quelle que soit la saison.
3 activités et visites incontournables à ne pas manquer dans le Yunnan ⭐
Au-delà des villes et villages présentés ci-dessus, Trip.com vous a sélectionné 3 activités et visites à ne pas manquer dans le Yunnan.
Un Trek des Gorges du Saut du Tigre
Les Gorges du Saut du Tigre comptent parmi les gorges les plus profondes de la planète. Le fleuve Jinsha (partie haute du Yangtsé) s'y engouffre entre deux massifs montagneux dans un fracas impressionnant.
Le trek classique suit le sentier supérieur sur environ 22 km (pensez à être correctement équipés !). La plupart des touristes le font en réalité sur deux jours avec une nuit dans une guesthouse perchée à flanc de montagne.
Pour les plus motivés, un sentier raide descend au niveau de la rivière : les fameux "28 virages". On peut alors s'approcher de la Pierre du Tigre, ce gros rocher au milieu du courant qui a, vous l’aurez deviné, donné son nom au site.
L’anecdote Trip.com : la légende raconte qu'un tigre poursuivi aurait bondi sur cette pierre pour traverser les gorges d'un coup. Difficile à croire quand on voit la largeur et la puissance du courant...
Un tour du lac Erhai à vélo
Pour les sportifs, faire le tour du lac Erhai à vélo reste l'activité emblématique d'un séjour à Dali. Le lac fait environ 40 km du nord au sud avec un périmètre total d'environ 120 km !
Une piste cyclable aménagée longe la rive est et offre de beaux points de vue sur l'eau avec les montagnes Cangshan derrière. Comptez une bonne journée pour faire la moitié du tour (60 km environ), avec des pauses dans les villages et du temps pour déjeuner.
Autrement, vous pouvez aussi faire le tour du lac en bateau le temps d’une excursion !
📌 La location : vous pouvez louer un vélo à Dali et le déposer dans un autre village (vélo et vélo électrique). Pratique si vous ne voulez pas revenir à votre point de départ !
Exploration du Jardin botanique tropical de Xishuangbanna
Pour les amateurs de nature, la visite du Jardin botanique tropical de Xishuangbanna est une activité à ne pas manquer dans le sud du Yunnan. Ce jardin s'étend sur plus de 1125 hectares et abrite plus de 13000 espèces de plantes tropicales !
Une fois sur place, le site se divise en deux zones principales : l'Ouest (très photogénique avec le Jardin des Banyans et le Jardin des Palmiers), et l'Est (plus sauvage avec la Forêt de Pierre Verte). Comptez une bonne journée complète pour explorer les différents jardins thématiques, avec des pauses pour observer les plantes rares et prendre le temps de déjeuner sur place.
Si vous n’avez pas l’envie de marcher, vous pouvez aussi prendre le bus panoramique qui circule entre les différents jardins pour économiser vos forces !
📌 Le transport dans le parc : Si vous n’avez pas l’envie de marcher, vous pouvez aussi prendre le bus panoramique qui circule entre les différents jardins pour découvrir le parc sans vous essouffler !
Découvrir les spécialités culinaire du Yunnan 🍜
Comment présenter cette province sans parler de la gastronomie. Car oui, la cuisine du Yunnan sort vraiment de l'ordinaire. Cette dernière mélange influences Han et traditions des 25 minorités ethniques de la province. Les plats privilégient les ingrédients frais, les champignons sauvages et les herbes aromatiques qu'on trouve difficilement ailleurs en Chine.
Les 4 plats incontournables du Yunnan
1. Le Crossing the Bridge Noodles (Guoqiao Mixian)
C’est LE plat emblématique du Yunnan. Cette soupe de nouilles de riz se sert dans un bouillon brûlant recouvert d'huile qui maintient la chaleur. On ajoute soi-même viande finement tranchée, légumes et œufs qui cuisent dans le bouillon fumant. Pour l’anecdote, la légende raconte qu'une femme apportait ce plat à son mari étudiant sur une île, d'où le nom avec le pont.
2. Les champignons sauvages
Le Yunnan produit plus de 250 espèces de champignons comestibles ! Entre juin et septembre, les marchés débordent de variétés colorées : matsutake, bolets, morilles, chanterelles... Les restaurants spécialisés proposent des fondues de champignons (junzi huo guo) vraiment spectaculaires.
Attention toutefois : certains champignons mal préparés peuvent avoir des effets hallucinogènes légers. Mangez-les uniquement dans des restos qui savent ce qu'ils font.
3. Le fromage de chèvre de Dali (rushan)
Ce plat est une spécialité Bai qui se présente en fines feuilles qu'on grille ou frit. Un goût atypique qui vous changera fortement des fromages européens !
4. Le poulet à la vapeur en pot (qiguo ji)
Spécialité de Jianshui, le poulet cuit lentement dans un pot en argile spécial. Le résultat ? Un bouillon parfumé, gourmand et réconfortant.
Meilleure période pour visiter le Yunnan 🌤️
Le Yunnan bénéficie globalement d'un climat agréable toute l'année grâce à sa position sud et son altitude. Mais les variations restent importantes selon les endroits et les saisons.
Saison 🌸 | Météo🌤️ | Remarques | Activités & Événements |
Printemps (mars-mai) | Douce 15-25°C, floraisons | Période top pour l'ensemble du Yunnan | Festival des Azalées, Foire du Temple à Dali (mi-mars), floraison des pêchers |
Été (juin-août) | Tempéré 18-28°C, pluies | Haute saison touristique, champignons partout | Fête des Torches Yi et Bai (fin juillet), saison des champignons, trek possible |
Automne (sept-nov) | Agréable 12-22°C, ciel clair | LA meilleure saison selon beaucoup | Vendanges, couleurs automnales, conditions parfaites pour trekking |
Hiver (déc-fév) | Frais 5-15°C, sec | Shangri-La peut descendre à -10°C, moins de monde | Nouvel An tibétain, observation oiseaux migrateurs lac Lashi |
💡 Selon les destinations :
- Kunming et Dali se visitent toute l'année.
- Pour Lijiang, préférez mars-novembre.
- Pour Shangri-La, évitez décembre-février sauf si vous aimez vraiment le froid.
- Pour Tiger Leaping Gorge, avril-mai et septembre-octobre sont idéaux !
Se déplacer dans le Yunnan 🚄
Se déplacer dans le Yunnan demande un minimum d'organisation au vu des distances et du relief. Voici les options principales pour relier les destinations majeures présentées dans ce guide :
Le train à grande vitesse
Le réseau s'est beaucoup développé ces dernières années dans la province. La ligne Kunming-Dali-Lijiang fonctionne parfaitement et réduit sérieusement les temps de trajet. Par exemple, Kunming-Dali prend environ 2 heures (contre 5-6 heures en bus avant), et Dali-Lijiang environ 1h30.
Les billets se réservent jusqu'à 30 jours à l'avance sur le site China Railway ou via Trip.com. En haute saison, pensez à réserver vos billets de train le plus tôt possible, car ça se remplit vite.
📌 L’astuce Trip.com : les gares se trouvant souvent loin du centre-ville, prévoyez assez de temps pour les trajets.
Le bus longue distance
Pour les endroits sans train (Shangri-La, Tiger Leaping Gorge, Yuanyang...), le bus reste indispensable. Les bus chinois sont généralement confortables et à l'heure. Par exemple, un trajet de Lijiang à Shangri-La prend environ 4 heures.
Les gares routières ont parfois du personnel qui parle anglais dans les grandes villes. Sinon, montrez l'adresse écrite en chinois, ça marche à tous les coups.
L’avion domestique
Pour gagner du temps ou rejoindre des zones reculées, l'avion peut être pratique (selon les budgets). Kunming possède un hub très important avec des vols vers Lijiang, Shangri-La, Xishuangbanna, Tengchong... Les compagnies low-cost chinoises font des prix corrects si vous réservez à l'avance.
Le Yunnan représente la Chine dans toute sa diversité. Cette province "au sud des nuages" abrite 25 minorités ethniques qui perpétuent leurs traditions millénaires dans des paysages qui passent des sommets enneigés tibétains aux forêts tropicales du sud. Véritable mosaïque culturelle et naturelle, le Yunnan offre une aventure où chaque étape révèle une facette différente de cette région hors du temps.
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Bon voyage dans le Yunnan ! 🏔️✨
FAQ : Que faire dans le Yunnan ❓
Combien de temps faut-il pour visiter le Yunnan ?
Une semaine permet de voir les essentiels : Kunming, Dali et Lijiang avec éventuellement Tiger Leaping Gorge. Pour ajouter Shangri-La et avoir un rythme tranquille, prévoyez 10-12 jours minimum.Quelle est la meilleure période pour visiter le Yunnan ?
L'automne (septembre-novembre) offre le meilleur climat avec temps sec et températures agréables entre 12-22°C. Le printemps (mars-mai) marche aussi très bien avec les floraisons spectaculaires, malgré quelques averses possibles.Le mal des montagnes pose-t-il problème au Yunnan ?
Kunming, Dali et Lijiang (1900-2400m) posent rarement souci. Shangri-La (3200m) peut causer maux de tête et essoufflement - prenez un jour de repos à l'arrivée et hydratez-vous bien.